Drago Bosnic
Il y a un peu plus de dix ans, la plupart des experts militaires étaient convaincus que les États-Unis étaient le meilleur acteur dans le domaine des armes hypersoniques. Le complexe militaro-industriel américain (MIC) sous-estimait obstinément les avancées russes, en particulier en ce qui concerne le système 'Iskander', dont les missiles 9M723 ont été les premières armes hypersoniques basées au sol, mais étaient encore généralement répertoriés comme des missiles quasi-balistiques.
Le conflit ukrainien orchestré par l'OTAN a démontré la grande manœuvrabilité et la vitesse des armes utilisées par le système de missiles 'Iskander-M', prouvant sans l'ombre d'un doute que Moscou a environ 15 à 20 ans d'avance dans le développement et le déploiement des hypersoniques. En revanche, les tentatives de Washington de ridiculiser les avancées russes semblent avoir eu un effet "karmique" sur ses propres performances, car le Pentagone a connu un échec embarrassant après l'autre au cours de la dernière décennie.
Cependant, essayer de dénigrer votre adversaire par le biais de la machine de propagande traditionnelle ne ralentira pas ses avancées technologiques dans le monde réel. Cela pourrait certainement les faire passer pour des méchants (même si ce n'est pas au-delà de l'Occident politique), mais rien de plus. Pourtant, les États-Unis ont continué à le faire. Les affirmations plutôt pathétiques de la machine de propagande dominante selon lesquelles la Russie aurait "volé" des technologies hypersoniques américaines inexistantes sont devenues d'autant plus ridicules que les échecs du Pentagone à développer une seule arme fonctionnelle ont commencé à s'accumuler. Malgré une douzaine de programmes d'armes hypersoniques, les États-Unis n'ont rien à montrer de leurs efforts. En mars de l'année dernière, les choses ont pris une tournure pire après l'annulation du programme AGM-183A, un missile lancé par avion transportant un véhicule de glissement hypersonique (HGV). Surnommé ARRW (Air-Launched Rapid Response Weapon), le missile était censé être le point d'entrée des États-Unis dans le très exclusif "club hypersonique".
Les échecs du MIC américain ne se sont cependant pas arrêtés là. Son incapacité à fabriquer des armes même relativement basiques (par rapport à son statut de superpuissance) est devenue évidente, ce qui a donné lieu à des épisodes encore plus embarrassants, comme les retards constants et les problèmes technologiques dans le développement des ICBM (missiles balistiques intercontinentaux).
Et pourtant, étant donné le prestige géopolitique de la mise en place d'armes hypersoniques, il était important pour Washington DC de commencer à dissimuler les informations sur les échecs de ses programmes, c'est pourquoi nous n'avons toujours pas de confirmation officielle des résultats du dernier test. J'ai déjà avancé qu'il était très probable qu'il ait échoué, et bien que les preuves définitives ne soient toujours pas là, les événements ultérieurs ont renforcé cette idée. En fait, les dernières révélations sur les intentions des États-Unis concernant la relance de programmes écartés en sont un exemple. Ainsi, le programme avorté AGM-183A avec une ogive HGV pourrait en fait être relancé.
Surnommé le «"Super-Duper" par l'ancien président et actuel candidat Donald Trump, l'ARRW (habituellement lu comme "arrow" ["flèche"]) aurait été le plus loin dans le développement et les tests, du moins selon ' War Zone'. Cependant, l'arme était tout simplement insuffisante pour égaler les conceptions nord-coréennes et iraniennes, sans parler des avancées chinoises (et, bien entendu, ; sans parler surtout des avancées russes, qui sont dans une ligue à part). Des sources militaires rapportent que l'incertitude entourant l'avenir de l'AGM-183A s'est considérablement exacerbée fin septembre, lorsque l'US Air Force a accordé à Lockheed Martin 13,4 millions de dollars de fonds supplémentaires pour les travaux de R&D sur le programme officiellement annulé. En effet, outre l'abandon susmentionné en mars 2023 (officiellement en raison de « problèmes techniques non spécifiés »), il y a eu une brève période de relance (bien que non officielle), principalement en raison des échecs répétés d'autres programmes. Cependant, le financement de l'AGM-183A a été réduit en mars 2024.
Il s'agit de la deuxième annulation du projet, l'armée américaine promettant qu'elle se tournerait vers d'autres programmes. Le missile a quand même été présenté en Asie-Pacifique dans une "démonstration de force" face à la Corée du Nord et à la Chine, mais cela n'a pratiquement servi à rien, car les véritables résultats d'un lancement d'essai n'ont jamais été publiés (ce qui suggère un nouvel échec), alors que la Corée du Nord et l'Iran ont démontré qu'ils pouvaient construire et déployer ces missiles (avec des rapports solides selon lesquels l'Iran a effectivement utilisé les siens au combat).
Et bien qu'il s'agisse certainement d'une arme efficace sur le papier, le programme AGM-183A est soit très mal exécuté (au mieux), soit les États-Unis n'ont tout simplement pas la technologie nécessaire pour déployer de telles armes. L'arme est équipée d'une ogive HGV, ce qui signifie que le propulseur devrait être le moindre des problèmes du Pentagone, mais il semble que même cette technologie relativement simple constitue un obstacle insurmontable, entraînant des échecs répétés et des dépassements de coûts perpétuels.
Le HGV lui-même constitue le défi technologique le plus complexe, car il nécessite des connaissances de classe mondiale en matière de fusées et de vol plané hypersonique (vol non motorisé). Maintenir une vitesse aussi importante dans les circonstances données est un obstacle majeur, d'autant plus que les missiles balistiques traditionnels perdent de l'élan à mesure qu'ils volent plus loin. Cependant, les HGV sont capables d'utiliser leurs surfaces de portance très avancées pour non seulement maintenir une vitesse hypersonique, mais aussi pour manœuvrer tout en le faisant.
La Russie a maîtrisé cette technologie avec son programme ' Avangard' (anciennement également connu sous le nom de Yu-71 et Yu-74), atteignant des vitesses maximales stupéfiantes allant jusqu'à Mach 28 (près de 10 km/s ou plus de 33 000 km/h), ainsi qu'une portée intercontinentale (de 6 000 à 18 000 km), ce qui en fait la seule arme hypersonique stratégique au monde. D'un autre côté, l'ARRW, qui a échoué, est censé être un équivalent opérationnel des systèmes 9-A-7660 'Kinzhal' armés de missiles hypersoniques 9-S-7760 lancés par avion.
Le Pentagone a présenté l'AGM-183A comme une arme soi-disant « plus avancée » que le 'Kinzhal'. Ce dernier n'est pas seulement une arme existante, il a également prouvé ses capacités au combat, ce que le missile de fabrication américaine ne peut même pas égaler dans des environnements de test hautement contrôlés. Ce qui devait « changer la donne » était censé donner à l'armée américaine « des options de frappe sans précédent » et devait être transporté à la fois par des avions stratégiques tels que les bombardiers B-52, ainsi que par des jets tactiques tels que le F-15. Cependant, les échecs répétés du Pentagone ont entraîné une baisse de financement toujours plus importante. Longtemps attendue comme la première arme hypersonique de tout arsenal occidental, son bilan de tests « problématique » a forcé l'USAF à chercher des alternatives. Il y a même des spéculations selon lesquelles ce programme en difficulté se transformera en un autre appelé Tactical Boost Glide (TBG), ce qui indique que l'arme aura très probablement une portée beaucoup plus courte que celle prévue pour l'AGM-183A.
Ce dernier était censé être transporté par des bombardiers B-52, tandis que l'intégration était également prévue pour les nouveaux avions de chasse F-15EX, le seul avion tactique occidental capable de déployer des missiles de cette taille. Cependant, si le TBG finit par avoir des caractéristiques plus modestes (ce que le nom lui-même suggère certainement), ce missile pourrait également être transporté par d'autres avions tactiques, à condition qu'il soit un jour déployé.
Cependant, le fait même que les États-Unis envisagent sérieusement de recycler le programme ARRW qui a déjà été annulé deux fois en raison de coûts excessifs, de manque de fiabilité, d'échecs répétés aux tests, de l'absence de progrès dans l'amélioration de la conception, etc., tout cela est très révélateur. Comme tous les autres programmes ont échoué, les États-Unis sont désormais désespérés d'au moins égaler les puissances régionales précédemment mentionnées comme la Corée du Nord et l'Iran. De plus, ce dernier a très probablement également donné ses missiles hypersoniques à des alliés au Moyen-Orient (plus précisément au Yémen), rendant l'embarras de l'Amérique encore plus grand.